A Secretária da Força Aérea norte-americana Deborah Lee James visitou Portugal, tendo passado pelos Açores e por Lisboa, para dois dias de reuniões com as principais chefias da Defesa Portuguesa, nos dias 11 e 12 de Julho. Durante a visita foi abordado o continuado compromisso dos EUA em manter a Base das Lajes, a transferência do avião F-16 para parceiros da NATO, e foram trocadas ideias e inquietações no que diz respeito às prioridades militares e a colaboração em operações conta o Estado Islâmico. Foram também assumidos futuros compromissos entre ambos os países para garantir a Aliança da NATO.
Em Lisboa, a Secretária James reuniu-se primeiro com o Embaixador Sherman e a equipa da Embaixada dos EUA para discutir questões de segurança relacionadas com os EUA. Depois James visitou a sede da Força Aérea Portuguesa onde esteve com o Chefe do Estado-Maior da Força Aérea General Manuel Teixeira Rolo. Da parte da tarde, a Secretária James visitou a sede das Forças Armadas e teve reuniões com o Ministro da defesa José Alberto Azeredo Lopes, o Chefe do Estado-Maior das Forças Armadas o General Artur Neves Pina Monteiro, o Director-geral de Política de Defesa Nacional Nuno Pinheiro Torres, e o Embaixador do Ministério dos Negócios Estrangeiros Francisco Duarte Lopes.
Durante a visita aos Açores, a Secretária James pôde ver em primeira mão as importantes operações de transporte e reabastecimento e falar com militares Norte-americanos destacados na Base das Lajes, bem como com os colaboradores Portugueses.
A Secretária James disse, em relação à sua visita, que “Tive uma conversa muito útil com o Ministro da Defesa e com o General Pina Monteiro sobre a contínua colaboração (dos EUA) com Portugal para abordar interesses de segurança comuns, assegurar a inoperabilidade , e desenvolver capacidades de nicho de acordo com as prioridades da ONU e da NATO. Foi uma boa oportunidade para reunirmos com os nossos congéneres Portugueses e falarmos sobre a nossa vasta e importante agenda bilateral. Esperamos poder fortalecer a já positiva relação entre as nossas Forças Armadas e militares, e colaborar conjuntamente em vários assuntos de segurança e defesa”.
A visita da Secretária James a Portugal é a primeira paragem de uma visita regional para alavancar a cooperação na área da segurança dos EUA, e discutir a cooperação em curso, entre as nossas forças aliadas da região. A Secretária James começou a desempenhar o cargo de Secretária da Força Aérea em 2013. Sendo a 23ª Secretária da Força Aérea, é responsável pelos assuntos do Departamento da Força Aérea, incluindo a organização, o treino, o equipamento, e o bem-estar dos mais de 690,000 membros da Guarda, da Reserva e os pilotos civis, no activo, bem como das suas famílias.
A Secretária James foi acompanhada nesta visita pela Subsecretária Adjunta da Força Aérea para Assuntos Internacionais, Heidi H. Grant, tendo aproveitado a oportunidade para visitar o Museu dos Combatentes, bem como os monumentos históricos de Belém. Fotografias disponíveis em: http://ow.ly/GiQi302eReS
