A Almirante Michelle Howard, Comandante das Forças Navais norte-americanas para Europa e África e Comandante do Comando Aliado de Forças Conjuntas em Nápoles, visitou Lisboa no dia 19 de Julho, onde se reuniu com chefias norte-americanas e portuguesas, recebeu briefings sobre o estado actual de assuntos militares em Portugal, e participou também na Conferência sobre Operações Expedicionárias Marítimas da NATO, em Oeiras.
A Almirante Howard iniciou a sua visita com uma reunião com o Embaixador dos EUA em Portugal, Robert Sherman, em que falaram sobre várias áreas de colaboração em curso entre Portugal e os EUA relacionadas com a defesa e a segurança. Posteriormente, a Almirante Howard participou na Conferencia de Operações Expedicionárias Marítimas da NATO, organizada pelas Striking and Support Forces da NATO (STRIKFORNATO) e pelas Operações Conjuntas Combinadas do Centro de Excelência Marítimo (CJOS COE), onde foi oradora convidada. O tema da conferência foi a “Contribuição da Força Expedicionária Marítima para a Adaptação da NATO”. A STRIKFORNATO serve como a equipa de combate marítimo da Aliança e é a principal ligação para integrar forças carrier strike e anfíbias norte-americanas. Gerida através de um Memorando de Entendimento, incluindo 11 países, a STRKFORNATO é uma Sede Marítima facilmente mobilizável, que proporciona um comando expansível e controlo em todas as funções fundamentais de segurança da Aliança. A missão das CJOS COE é apoiar a transformação através o desenvolvimento de conceitos, experiências, e a elaboração de doutrina e normas, através do empenho intelectual alargado entre os países patrocinadores, a NATO e os seus aliados globais.
Outros destaques da visita incluíram a visita à sede da Marinha Portuguesa, onde a Almirante Howard esteve com o Almirante Autoridade Marítima Nacional Luis Macieira Fragoso. Reuniu-se também com o Chefe do Estado-Maior General das Forças Armadas, general Artur Pina Monteiro para discutir assuntos de segurança e defesa comuns entre as duas nações e a NATO.
No final das reuniões, a Almirante Howard sublinhou, “Sendo um membro fundador da NATO, Portugal continua a ser um membro importante da Aliança. Esta visita é indicativa da cooperação bilateral continuada que foi realçada durante as Staff Talks Navais entre Portugal e os EUA, em Abril último. A nossa relação duradoura é um factor multiplicador neste meio dinâmico, e esperamos continuar a fortalecer a nossa parceria”.
A Força Naval norte-americana para a Europa e África, sedeada em Nápoles, supervisiona operações conjuntas e navais, muitas vezes de forma concertada com parceiros aliados, conjuntos e entre serviços, de forma a promover interesses nacionais norte-americanos e a estabilidade na Europa e em África. O Comando Aliado de Forças Conjuntas, também localizado em Nápoles, é responsável por planear, preparar, e conduzir operações militares na zona europeia sob responsabilidade do Comandante Supremo Aliado.
